Origine botanique et géographique
La réglisse, Glycyrrhiza glabra, est une plante vivace de la famille des Fabacées (cousine du pois, du soja, du trèfle), originaire du bassin méditerranéen et d’Asie centrale. Elle pousse spontanément dans toute la zone allant du Maroc à l’Afghanistan, et est cultivée intensivement en Iran, en Irak, en Turquie, en Italie (Calabre) et en Espagne. La partie utilisée est la racine, qui peut atteindre 6 mètres de profondeur.
L'extrait de réglisse destiné à la parfumerie est principalement obtenu par macération aqueuse-éthanolique des racines séchées, donnant un extrait sirupeux brun-noir riche en glycyrrhizine (composé sucrant). Cet extrait est peu utilisé directement en parfumerie en raison de sa lourdeur et de sa coloration, mais il fournit la base technique pour la formulation d'accords réglisse synthétiques utilisés massivement en parfumerie commerciale et niche.
L'accord réglisse est construit autour de l'anéthol (composé aromatique majoritaire de l’anis vert et de la réglisse), complété par des notes anisées (estragole, fenchone), boisées (vétiver, ciste) et vanillées. Cette construction synthétique reproduit fidèlement le profil confiserie-anisée de la réglisse alimentaire (calisson, zan, pastilles) avec une fixité et une stabilité supérieures à l’extrait naturel direct.
La réglisse italienne calabraise est considérée comme la qualité de référence absolue pour la confiserie et la parfumerie premium. Le terroir calcaire de la Calabre confère aux racines une concentration en glycyrrhizine particulièrement élevée et une signature aromatique plus complexe que les origines centre-asiatiques.
Profil olfactif
La réglisse offre un profil gourmand anisé, légèrement boisé et sucré, avec une dimension presque médicinale-confiserie. À l’aveugle, on l’identifie à un trio caractéristique: une attaque anisée-fraîche évoquant l’anis vert et le pastis, un cœur réglisse-confiserie, légèrement boisé, et un drydown balsamique-vanillé persistant 5 à 8 heures.
La signature anéthol de la réglisse la rapproche chimiquement de l’anis vert, du fenouil et du basilic. Cette parenté chimique en fait un partenaire naturel des compositions orientales gourmandes anisées. Plusieurs maisons niche utilisent la réglisse comme contrepoint sec et amer aux accords vanillés-gourmands, créant une signature plus complexe que la pâtisserie classique. L’accord réglisse-vanille-cuir est devenu une référence fréquente des orientaux gourmands contemporains.
La réglisse en parfum offre cette dimension anisée qui surprend toujours. Elle évite à un gourmand de tomber dans le sirupeux et lui donne une signature plus complexe.
Caractéristiques clés
Production et extraction
L'extrait de réglisse alimentaire est obtenu par macération aqueuse-éthanolique des racines séchées concassées, suivie d’évaporation et de concentration. Le rendement est correct: 15 à 25 % d’extrait sec par poids de racine sèche. L’extrait parfumerie pur est rarement utilisé en raison de sa coloration et de son poids, mais sert de base technique pour les formulations d’accord. Plusieurs captives industrielles reconstituent l’accord réglisse: Liquorice accord chez Givaudan, Liquor base chez IFF.
Le prix des accords réglisse commerciaux oscille entre 120 et 240 €/kg en 2026. L’anéthol synthétique pur (matière principale) coûte entre 25 et 45 €/kg. L’extrait naturel de racine de réglisse coûte entre 60 et 120 €/kg. La réglisse n’est soumise à aucune restriction IFRA significative, mais l’estragole composant est encadré à concentrations modérées en raison de son potentiel sensibilisant.
La réglisse parfumerie (licorice en anglais américain, liquorice en anglais britannique) repose principalement sur l'anéthol (60-80 % de l’huile essentielle), molécule également présente dans l’anis vert, l’anis étoilé et le fenouil, ce qui explique la parenté olfactive entre toutes ces matières et leur usage croisé dans les compositions parfumerie. L’anéthol naturel et l’anéthol synthétique sont chimiquement identiques mais coûtent des prix très différents (la synthèse est environ 20 fois moins coûteuse), ce qui pousse la parfumerie commerciale vers l’anéthol synthétique sans perte sensorielle perceptible. La parfumerie de niche premium privilégie l’extrait naturel de racine de réglisse, qui apporte une complexité supplémentaire grâce aux flavonoïdes et aux glycyrrhizines de la plante. Plusieurs compositions niche emblématiques (Brin de Réglisse Hermès 2007, Lolita Lempicka 1997) ont popularisé l’accord réglisse-anis-violette dans la parfumerie moderne.
Histoire en parfumerie
La réglisse est utilisée en médecine traditionnelle méditerranéenne et asiatique depuis plus de 4 000 ans (pharmacopée chinoise, égyptienne, gréco-romaine). Son usage en parfumerie occidentale moderne s’établit au XXᵉ siècle, principalement dans les compositions aromatiques-fougères masculines: Lolita Lempicka (1997, Annick Ménardo) est la composition fondatrice qui consacre la réglisse comme signature pivot féminine moderne, suivie de Hypnose de Lancôme (2005, Thierry Wasser et Annick Ménardo).
La niche contemporaine a fait de la réglisse l’une de ses signatures aromatiques-gourmandes phares depuis les années 2000: Réglisse Noire de 1000 Flowers (2014), Anice d’Etro (2007), Réglisse de Caron (2007, Richard Fraysse), Bois de Réglisse de Hermessences (2007, Jean-Claude Ellena), Magnetic Blend 1 d’Escentric Molecules (2014, Geza Schoen). La maison Hermès, sous l’ère Ellena, a particulièrement développé l’accord bois-réglisse dans les Hermessences.
La réglisse dans les fougères modernes est une signature relativement récente: elle apparaît principalement à partir des années 1990, dans le sillage du retour des compositions aromatiques sophistiquées. Annick Ménardo, parfumeur Firmenich, a particulièrement développé l’accord lavande-réglisse-vanille qui définit toute une école contemporaine. Ce profil combine la fraîcheur aromatique classique de la fougère avec la dimension gourmande-confiserie de la réglisse, créant un pont efficace entre tradition fougère et modernité gourmande parfumée.
Parfums emblématiques
Sept compositions où la réglisse joue un rôle de signature anisée-gourmande.
| Année | Maison | Parfum | Rôle |
|---|---|---|---|
| 1997 | Lolita Lempicka | Lolita Lempicka | Annick Ménardo. Réglisse, anis, violette. |
| 2005 | Lancôme | Hypnose | Thierry Wasser. Réglisse, vanille, jasmin. |
| 2007 | Hermès | Brin de Réglisse | Jean-Claude Ellena. Réglisse, lavande, foin. |
| 2007 | Etro | Anice | Anonyme. Réglisse, anis, encens. |
| 2014 | 1000 Flowers | Réglisse Noire | Jessica September Buchanan. Réglisse, lavande, mousse. |