Définition
L’attar, aussi écrit ittar, désigne une huile parfumée traditionnelle d’origine indienne et persane. Le mot vient de l’arabe et de l’hindi attar, « essence parfumée ». Sa particularité tient à la base de réception : les composés volatils des fleurs ou des bois sont captés directement dans une huile de santal qui sert à la fois de fixateur naturel et de support olfactif.
Origine et histoire
La pratique est ancrée dans les traditions de l’Inde et de la Perse depuis plusieurs siècles. La ville de Kannauj (Uttar Pradesh, Inde) est la capitale historique de l’attar : elle codifie la méthode dès le XVIᵉ siècle et conserve aujourd’hui des ateliers en activité (source : Kannauj Attar). La méthode dite deg-bhapka reste inchangée : un alambic en cuivre chauffe les matières avec de l’eau, les vapeurs passent par un tuyau de bambou jusqu’à un récepteur immergé en eau froide, rempli d’huile de santal qui absorbe les molécules aromatiques.
Usage en parfumerie
La base de santal donne aux attars leur caractère reconnaissable : rondeur lactée, chaleur boisée et longue persistance. Les classiques de Kannauj sont le gulab attar (rose), le motia attar (jasmin sambac), le kewda attar (Pandanus) et le khus attar (vétiver). Certaines distillations durent une semaine pour la rose, plusieurs jours pour les racines (source : Kannauj Perfume). La parfumerie de niche occidentale a relancé l’attar depuis les années 2010, avec Ensar Oud et Areej Le Doré qui externalisent leurs distillations auprès d’artisans indiens (source : Take One Thing Off).
Termes liés
L’attar se comprend par contraste avec les autres formats de la parfumerie orientale : le mukhallat est un assemblage, le dehn al oud une huile de bois pure, le santal sa base de référence.
Sources
- Attar, Wikipedia (consulté le 4 juin 2026)
- Kannauj Attar, Traditional Method of Making Attars Using Hydrodistillation Deg & Bhapka Method (consulté le 4 juin 2026)
- Kannauj Perfume, How to make attar in Kannauj (consulté le 4 juin 2026)
- Take One Thing Off, The Areej Le Doré History of Attar Collection (consulté le 4 juin 2026)
- Ensar Oud, Artisanal oud and attar (consulté le 4 juin 2026)