Définition
Le musc tonkin désigne la sécrétion odorante de la glande abdominale du chevrotin porte-musc mâle, principalement Moschus moschiferus. Cette glande, ou « poche », livre après séchage des granules brun-noir destinés à la teinture alcoolique. Le qualificatif « tonkin » renvoie à la région historique d'exportation au nord du Vietnam.
Origine et histoire
L'animal vit dans les forêts d'altitude de treize pays eurasiens, dont la Russie sibérienne, la Mongolie, la Chine, le Népal et le Vietnam (source : Animal Diversity Web). La muscone, molécule odorante principale, est isolée par Heinrich Walbaum en 1906, formule C16H30O.
En 1926, Leopold Ružička élucide sa structure macrocyclique à quinze chaînons (source : American Chemical Society), travail qui contribue à son Nobel de chimie en 1939 et ouvre la voie aux muscones de synthèse.
Usage en parfumerie
Avant l'encadrement de son commerce, la teinture de musc tonkin, à 3 à 5 % dans l'éthanol, sert de fixateur puissant et apporte une rondeur animale aux compositions classiques. Toutes les populations du genre Moschus sont inscrites à la CITES depuis 1979 ; les populations himalayennes relèvent de l'annexe I, qui prohibe le commerce international à fins commerciales (source : CITES).
La parfumerie commerciale a depuis migré vers les muscones de synthèse. Le musc tonkin reste cité comme repère olfactif dans les formules historiques.
Termes liés
Le musc tonkin appartient aux matières animales historiques de la parfumerie, aux côtés de la civette, du castoreum et de l'ambre gris, toutes encadrées ou remplacées par des équivalents de synthèse.