Jean Carles

Formation et parcours

Né le 12 janvier 1892 à Grasse, en France, capitale historique de la parfumerie française, Jean Carles entre très jeune dans le métier. À dix-huit ans, il rejoint la maison de composition grassoise Roure Bertrand Dupont, ancêtre de Givaudan, pour laquelle il travaillera pendant l’essentiel de sa carrière. Cette voie de formation, courante pour sa génération de parfumeurs grassois, repose sur l’apprentissage long auprès des parfumeurs seniors de la maison et sur la pratique quotidienne des matières premières.

Pendant l’entre-deux-guerres, Jean Carles compose pour des maisons américaines et françaises qui font appel à Roure. C’est dans cette période qu’il signe Tabu pour la maison américaine Dana en 1932, premier parfum de la maison et oriental ambré devenu une référence du genre. Suivront Canoe pour Dana en 1935, puis Indiscret pour Lucien Lelong la même année. En 1937, il signe Shocking pour Elsa Schiaparelli, parfum chypré oriental présenté dans le flacon torse iconique dessiné par Léonor Fini.

L’après-guerre marque le tournant pédagogique de sa carrière. En 1946, Jean Carles fonde à Grasse, en France, l’école de parfumerie Roure, première école interne d’une maison de composition à structurer la transmission du métier à l’échelle industrielle. La même année, il signe Ma Griffe pour la maison française Carven, chypre vert devenu une référence du segment. L’année suivante, en 1947, il co-compose avec Paul Vacher le premier parfum de Christian Dior, Miss Dior, chypre fleuri qu’il a été composé alors que Jean Carles avait déjà commencé à perdre son odorat.

Ses dernières années sont marquées par une anosmie, c’est-à-dire la perte du sens de l’odorat. Fragrantica et Perfume Projects, Jean Carles continue de composer en s’appuyant sur sa mémoire olfactive accumulée pendant des décennies, et sur le contrôle de son fils Marcel Carles, lui aussi parfumeur, qui sent et commente ses essais. Cette particularité, comparée par certains commentateurs à la surdité de Beethoven, témoigne de la dimension intellectuelle et structurelle de sa pratique de la composition.

Jean Carles meurt le 8 juillet 1966. Son fils Marcel Carles lui succède à la direction de l’école Roure. L’école, devenue école Roure-Givaudan après l’absorption de Roure par Givaudan, reste l’un des deux principaux centres de formation des parfumeurs de l’industrie au niveau mondial. Selon Givaudan, un parfumeur en exercice sur trois est aujourd’hui diplômé de l’école Roure ou de l’école Givaudan.

Parfums emblématiques

Les créations de Jean Carles s’étendent sur près de quarante ans et couvrent les fondations de la parfumerie moderne, du chypre oriental d’avant-guerre au chypre fleuri des années 1940.

Signature olfactive

La signature de Jean Carles, telle qu’elle ressort des sources autoritaires, repose sur deux familles dominantes de la parfumerie du vingtième siècle: l’oriental ambré et le chypre dans ses déclinaisons orientale, verte et fleurie. Cette orientation se lit dans la continuité de ses signatures, de Tabu (Dana, 1932) à Miss Dior (Dior, 1947), et structure encore aujourd’hui la lecture historique de la parfumerie pré-IFRA.

Sa contribution la plus durable reste pourtant pédagogique. Jean Carles est le parfumeur qui a structuré la pyramide olfactive sous la forme enseignée dans les écoles, en organisant les matières premières selon leur volatilité relative et en composant les parfums du fond vers la tête. Sa méthode Jean Carles organise les odorants par familles, puis par contrastes entre familles, puis par contrastes à l’intérieur de chaque famille. en font le socle pédagogique de la majorité des écoles de parfumerie contemporaines.

Sur le plan stylistique, son écriture se reconnaît à l’usage marqué du couple aldéhydes – muscs dans les chypres et orientaux d’avant-guerre, à un travail soigné de l’accord gardénia et des notes vertes (présents dans Ma Griffe), et à une approche structurée, presque architecturale, de la composition. Cette dimension a été commentée comme une mise en méthode rigoureuse de la composition parfumée, par opposition à une pratique purement intuitive.

Caractéristiques clés

Questions courantes

Voir aussi