Paul Parquet

Formation et parcours

Paul Marie Parquet naît en 1856 en France, dans une famille proche du négoce et de la chimie appliquée. Il se forme à la chimie en autodidacte au cours des années 1870, sans passer par une école d'ingénieur, et hérite à la fin de la décennie de l'entreprise familiale. Cette formation empirique, courante dans la parfumerie du XIXᵉ siècle, lui donne déjà une lecture précise des matières naturelles et des nouvelles molécules issues des laboratoires européens.

En 1880, à l'âge de vingt-quatre ans, il s'associe avec le banquier Alfred Javal (1844-1912) pour reprendre la maison Houbigant, fondée en 1775 à Paris (France) et fournisseur historique des cours royales européennes. Le tandem Parquet-Javal a pour objectif d'industrialiser la production, jusque-là restée artisanale au 19 Faubourg Saint-Honoré. Les laboratoires de fabrication sont transférés à Neuilly-sur-Seine (France), où la maison installe de vastes ateliers et structure une production capable de soutenir l'expansion internationale, notamment vers les États-Unis.

Deux ans plus tard, en 1882, Parquet signe Fougère Royale, premier parfum à intégrer à dose significative la coumarine de synthèse, molécule extraite de la fève tonka et isolée par le chimiste britannique William Henry Perkin en 1868. Cette composition associe la coumarine à la lavande, à la bergamote, au salicylate d'amyle et à la mousse de chêne, et fonde la famille olfactive fougère, qui deviendra le socle d'une grande partie de la parfumerie masculine du XXᵉ siècle.

À la fin du siècle, Paul Parquet poursuit son travail d'écriture chez Houbigant et signe en 1900 Le Parfum Idéal, présenté à l'Exposition universelle de Paris. Cette composition florale et épicée, construite autour de l'orange amère, du jasmin, de la rose, du clou de girofle, de la cannelle et du benjoin, devient l'un des plus grands succès commerciaux de la maison et l'un des premiers floraux multifacettes de la parfumerie moderne. La distribution internationale d'Houbigant prend alors une ampleur sans équivalent dans la maison.

Sa stature professionnelle est reconnue par les institutions de son temps. Il est élu conseiller du commerce extérieur de la France et siège à la chambre syndicale de la parfumerie. Il reçoit le Grand Prix de Liège en 1905, puis est fait Chevalier de la Légion d'honneur en 1908, distinction rare pour un parfumeur de cette génération. Il forme également au sein des laboratoires d'Houbigant son futur successeur, Robert Bienaimé, qui prendra la suite de la création olfactive de la maison.

Paul Parquet meurt en 1916, emporté par un cancer. Son épouse, Elisa Haley, lui consacre une partie de son legs en fondant à Neuilly-sur-Seine (France) la Fondation Paul Parquet, institution pédiatrique qui existe encore aujourd'hui. Sa succession à la direction olfactive d'Houbigant revient à Robert Bienaimé, qui prolonge l'écriture moderne ouverte par Fougère Royale et signe notamment Quelques Fleurs en 1912 déjà du vivant de son maître.

Parfums emblématiques

La carrière de Paul Parquet chez Houbigant tient en deux compositions phares, séparées de dix-huit ans, qui suffisent à fixer son nom dans l'histoire de la parfumerie. Voici les créations qui structurent son catalogue.

Signature olfactive

Paul Parquet est associé au premier grand usage des matières de synthèse dans une composition de luxe distribuée à grande échelle. En 1882, avec Fougère Royale, il introduit la coumarine isolée au cœur d'un accord lavande-bergamote-mousse de chêne, et crée par cette superposition un registre olfactif qui n'existait pas avant lui. La coumarine apporte une rondeur fève-foin entièrement nouvelle, qui contraste avec la fraîcheur herbacée de la lavande et la profondeur boisée de la mousse de chêne. Cette tension entre fraîcheur, douceur et fond mousseux fonde la famille fougère, dont les codes structureront ensuite presque toute la parfumerie masculine du XXᵉ siècle.

Au-delà de l'accord fougère, son écriture se reconnaît à un goût pour les compositions amples et complexes, qui associent un grand nombre de matières naturelles à quelques molécules synthétiques choisies. Le Parfum Idéal en 1900 prolonge ce principe vers le registre floral épicé, en associant orange amère, jasmin, rose, clou de girofle, cannelle, benjoin et baume du Pérou, dans un ensemble qualifié par Robert Bienaimé de chef-d'œuvre d'équilibre fragrant. Cette densité d'écriture, à mi-chemin entre la parfumerie de cour du XVIIIᵉ siècle et la parfumerie d'auteur du XXᵉ, fait de Paul Parquet un trait d'union entre deux époques.

Caractéristiques clés

Questions courantes

Voir aussi